Allt börjar på en landsväg. Sjuttonåriga Anne har fått ett meddelande från sin syster som varit försvunnen i ett år, och gett sig ut för att leta. Hon liftar och blir upplockad av den vänliga författaren Etienne. Han släpper av henne på en väg han aldrig förut lagt märke till och via den kan Anne vandra över till den andra sidan en parallell värld utan mänskligt liv, där det är förbjudet att andas.
Förbjudet att andas är en fascinerande och bländande framtidsberättelse om diktatur och demokrati, av 2021 års ALMA-pristagare Jean-Claude Mourlevat, som fick idén till boken under en av sina dagliga bilresor.