Den 7 april 1892 utexamineras Clara Smitt som fältskär. Fem år senare går hon som föreståndarinna för Saltsjöbadens sanatorium i giftastankar. Då bryter kriget ut mellan Grekland och Turkiet och Clara bestämmer sig för att resa till fronten och hjälpa till. Blivande maken Erland får ta hand om sanatoriet medan hon är borta.
I Grekland räddar Clara livet på sårade män. De egna behoven hinner hon sällan med. Det finns dock några kvinnor som hon börjar jämföra sig med och intressera sig för. En av dem är Kalliroi Parrén, den grekiska kvinnorörelsens viktigaste namn. Det är nästan så att hon glömmer bort Erland därhemma.
Tillbaka i Stockholm gifter Clara sig men äktenskapet blir olyckligt. Hon är alltför udda för sin tid. Erland sviker henne och Clara blir alltmer besatt av en enda sak. Att erkännas som vattenläkare.
Jan Henrik Swahn debuterade 1986 med romanen Jag kan stoppa ett hav och har sedan dess gett ut ytterligare tolv romaner. Han har skapat sig ett namn som författare av en rad färgstarka porträtt, människor präglade av utanförskap som vägrar att släppa taget om sina drömmar.