På sitt sommarställe utanför Vaxholm har bokförläggaren Tomas Hägerdahl och hans fru Birgit samlat några vänner för att fira midsommar. Lektor Joakim Bergman har kommit till ön för att diskutera utgivningen av en essäsamling med sin tidigare elev, och där träffar han även fem andra gäster, samt en öbo som är Hägerdahls allt i allo. Snart inser Bergman att det har funnits ytterligare en gäst men att denna är död och att någon av de andra måste vara mördaren. Någon möjlighet att få kontakt med polisen finns inte utan han måste själv lösa fallet.
När boken utkom angavs Joakim Bergman som författare, men det var i själva verket en pseudonym för Bengt Söderbergh. Han debuterade 1948 med Den förstenade och har skrivit ett stort antal romaner och även verkat som översättare.