Ett gammalt skuggspel utspelar sig i Stockholms skärgård under sommaren 1944. Romanen skrevs av en artonårig Per Wästberg för ett halvt sekel sedan. Här skildras en borgerlig, lätt ålderdomlig skärgårdsidyll, där tillvaron - speglad i en mycket ung författares öga - gestaltar sig som en pantomim. Personerna uppträder i ett skuggspel, angelägna om att med hänsyn och takt dölja de konflikter som ändå aldrig går att helt maskera. Bortom balerna, födelsedagsfesterna och sommarutflykterna skymtar en ond saga. Men idyllen bleknar inte helt; det vemodiga spelet på verandan fortsätter...