En berättelse om en grupp författare och litteratuhistoriker som under kommunisttiden flytt Rumänien för USA och som utgör ett mycket speciellt ”hemligt sällskap”: de känner till varandras forna liv i Rumänien med allt vad det innebär – bakgrund, studier, misslyckade kärleksrelationer men framför allt de kompromisser som var och en har gjort för att överleva. Allt spricker upp när diasporans veteran, den världsberömde religionshistorikern Cosmin Dima, dör och de andra landsflyktiga måste ta ställning till hans liv och vetenskapliga arv. Dima har under lång tid hjälpt många yngre rumänska författare att hitta sin plats i USA, men alla vet att han före och under andra världskriget hade starka fascistiska sympatier som han möjligen behöll livet ut. Det är en svart fläck som den självupptagne Dima aldrig har erkänt eller bett om ursäkt för. Hans litterära arvingar, några av dem judar, har svårt att bestämma sig för om de ska sticka hål på denna varböld eller om de ska låta hans idolstatus leva vidare.
Lyan är en furiös, starkt engagerande roman om exilens villkor, om att vara fri men ändå fångad av det förflutna.