Vid en läsarundersökning i Beijing 1999 ställdes två frågor: »Vilket litterärt verk är enligt dig Kinas genom tiderna främsta?« »Vilket litterärt verk har påverkat ditt liv mest?« Mer än 60 procent av de tillfrågade svarade Drömmar om röda gemak på båda frågorna. Silveråldern är andra delen i den uppskattade romansviten.
Ofta framhålls denna 1700-talsroman som den bästa genvägen till kännedom om kejsartidens hela Kina, från hovliv till ett liv utanför samhället. Främst utspelas romanen i aristokratisk miljö. Kvinnornas tragiska situation blir belyst, inte minst tjänsteflickornas.»Silveråldern« innehåller flera av denna klassiska romans vackraste och mest gripande episoder. Baoyu vinner allt större insikt i kärlekens väsen. Ungdomarna kring honom skapar poesiklubben Vildapelklubben i Perspektivträdgården där de nu bor i skilda paviljoner. Flera av flickorna drabbas av ett ogunstigt öde, Baoyus liv hotas av hans grymma far, Moster Liu från landet underhåller både romangestalterna och läsarna.
Boken innehåller även ett kommentarkapitel kring regler för kinesisk poesi.